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Le répertoire du Ludophile

*Cette page n'est plus mise à jour. J'aime écrire des critiques, mais cela me prend déjà beaucoup de mon temps, et je ne suis plus en mesure des les réécrire en français par la suite. Vous devrez donc consulter la page en anglais.*
 
Je joue à des jeux vidéo depuis ma plus tendre enfance dans les années 80. L'un de mes buts personnels est d'essayer toutes les consoles de jeu qui existent. Voici celles que j'ai pu expérimenter jusqu'à ce jour, dans l'ordre chronologique que je les ai testées:

À compter du 1er octobre 2006, je vais tenir un journal de bord ici-bas des jeux auxquels je joue. Certains des titres seront critiqués en profondeur si je trouve quelque chose d'intelligent ou, le cas échéant, de comique, à dire.
 
J'attribue un score à chaque jeu, mesuré par le nombre de fantômes (plus on est de fous...). J'ai également dans mon inventaire deux prix spéciaux: un Pac-Man pour les jeux superbes, et un fantôme en fuite pour les jeux vraiment, vraiment mauvais. Si vous tombez sur un jeu auquel j'ai donné un prix, vous devriez l'essayer, surtout s'il s'agit d'un fantôme en fuite. Il y a beaucoup à apprendre des mauvais jeux.
 
J'ai aussi mis une colonne "connaissance" qui vous indique si j'ai beaucoup joué à un jeu ou très peu:
 
signifie que j'y ai joué une soirée chez un ami, que j'ai essayé quelques parties, ou que j'ai vu quelqu'un d'autre y jouer un peu;
 
signifie que j'y ai joué plusieurs heures, mais que je ne l'ai pas passé;
 
signifie que je l'ai passé ou que j'y ai joué suffisamment longtemps pour avoir une très bonne connaissance du jeu.
 
N'ayez pas peur de discuter de n'importe quel jeu que vous voyez dans la liste ici-bas. J'aime particulièrement échanger avec les gens au sujet d'idées qui gravitent autour de mes principaux intérêts de recherche.

Jeu Plateforme Connaissance Score Critique
Contra III: The Alien Wars SNES Le jeu d'action plateformes/de tir par excellence. Un classique incontournable.
Metroid: Zero Mission GBA Court, mais excellent rythme. Il y a, par contre, de meilleurs Metroid en 2D.
Mean Streets PC Excellent! La première apparition de Tex Murphy a bien veilli (mis à part les graphismes).
Martian Memorandum PC Trop de séquences d'action chronométrées, pas assez d'humour, et l'intrigue n'est pas très bonne non plus.
Crimson Skies: High Road to Revenge Xbox Parmi les meilleurs jeux de pilotage de style "arcade". Bons contrôles, grande variété d'avions et de situations, et une histoire correcte.
Urban Runner PC Full review
Castlevania: Symphony of the Night PS1 Full review
Captain Commando SNES Un beat'em-up amusant et bien réalisé, avec des personnages ridicules en bonus. Surprenant et agréable, 20 minutes de bon divertissement.
Brandish SNES Pas trop laid, mais je parie que ça faisait déjà dépassé en 1995. Il n'y a pas vraiment de raison d'y jouer aujourd'hui.
Castlevania III: Dracula's Curse NES Wow. Un jeu de plateformes multilinéaire avec plusieurs personnages, un bon niveau de difficulté et système de mot de passe, et une excellente trame sonore.
The Untouchables SNES Une bonne adaptation (et donc un jeu moyen). Très beaux graphismes et mélange de genres intéressant, mais le niveau de difficulté est vraiment trop élevé. Identification forcée entre le joueur et son avatar: impossible d'y jouer avec une seule goutte d'alcool dans le corps!
Top Gear SNES Jeu de course amusant et facile d'accès avec une très bonne trame sonore, mais graphiquement et techniquement handicappé.
Top Gear 2 SNES Très beau, mais la difficulté est bien trop élevée. Impossible de gagner si on se heurte à d'autres voitures, et c'est impossible d'empêcher que ça arrive!
Final Fantasy 2 GBA/NES Système de jeu très robuste et profond pour l'époque, mais beaucoup trop long à mon goût.
J.R.R. Tolkien's The Lord of the Rings Vol. 1 SNES Les contrôles sont très difficiles, les ennemis sont forts, et le jeu manque d'indications claires. On se perd et on se fait tuer.
Wii Sports Wii Amusant pour un bout, mais pas très profond. Je crois qu'il s'agit plus d'un tutoriel pour habituer les gens à la manette que d'un jeu à part entière.
Enchanted Arms X360 Critique détaillée.
American Civil War: A Nation Divided X360 D'abord, le jeu plantait chaque fois après 7 minutes de jeu si je jouais avec les Nordistes. Est-ce de la propagande? Ce jeu est une version inférieure de Call of Duty à tous les niveaux, y compris l'aspect éducatif supposément primordial! Les environnements sont mêlants et les objectifs imprécis. Seul bon point: la reconstitution fidèle du long processus de recharger une arme à l'époque...par lequel on doit malheureusement passer à toutes les 15 secondes.
Saint's Row (demo) X360 Un clone de GTA minimalement divertissant, mais qui n'offre rien de neuf (même pas le décor). Plus cru, plus sale et plus sexiste que l'original, si c'est votre truc.
Superman Returns (demo) X360 Après le lamentable échec que fut Superman 64, Superman revient et réussit presque. Finalement, je pense que peu importe à quel point on essaie de rendre les contrôles intuitifs, Superman a juste trop de pouvoirs et vole trop vite pour qu'un joueur puisse tout maîtriser. Espérons que la troisième fois sera la bonne.
F.E.A.R. (demo) X360 Si je me fie au démo, il y a une superbe séquence d'horreur de 2 minutes digne de Shining étouffée après 30 minutes de fusillade très ordinaire et classique. J'espère que le rapport s'inverse dans le jeu complet.
Just Cause (demo) X360 Full review
Test Drive Unlimited (demo) X360 Amusant et joli, mais je n'ai pas accès à Xbox Live et la composante en ligne semble être le plus intéressant. Le démo est en tout cas prometteur.
Indiana Jones' Greatest Adventures SNES Un signe de ce à quoi EA allait s'adonner à l'avenir. Ce jeu utilise le moteur des Super Star Wars et compacte les trois films en une seule cartouche. On devine les motifs de EA: faire un jeu le moins coûteux possible en capitalisant sur une franchise connue. Grosso modo, un jeu de plateformes tout à fait jouable, mais qui pue l'argent facile.
Indiana Jones and the Last Crusade NES Un jeu multi-genre qui suit de près l'histoire du film et présente une superbe trame sonore. Dommage que ses drôles de mécaniques de combat et ses contrôles difficiles rendent le jeu carrément impossible à finir.
WWF Raw SNES Un superbe jeu de lutte à l'époque. Chaque personnage a des attributs différents. Aujourd'hui, il fonctionne toujours, mais pour d'autres raisons: on peut revoir Lex Luger, Razor Ramon et Bret Hart en action!
Contra NES Excellent, mais tellement difficile! L'un des premiers jeux de tir/plate-formes qui fonctionne encore très bien à la mesure de 2007.
Blades of Steel NES Un bon jeu de hockey avec de la bonne musique, de très beaux graphismes, et de la voix numérisée - vraiment pas écoeurante, mais quand même. Les cris que les personnages poussent lorsqu'ils sont plaqués, avec la petite animation de glissade, est complètement ridicule et ajoute à l'expérience. Dommage que le jeu apprenne de mauvaises valeurs à nos enfants: si on frappe quelqu'un, c'est lui qui est retiré du match et qui crée un désavantage à l'équipe victime. En gros, on frappe dans le tas et on blesse tout le monde pour gagner! Inquiétant.
Battle of Olympus NES Incroyable! Bon, c'est vraiment une copie conforme de Zelda 2/Castlevania 2, avec la manoeuvre anti-gravité carrément volée de Metal Storm, mais c'est un excellent jeu tout de même, au moins aussi bon que les trois autres. Et ce jeu nous apprend que reprendre une formule gagnante, ça peut être très bien, puisqu'il n'a fallu que trois personnes pour faire le jeu! Un investissement qui vaut la peine, une perle rare!
Ghostbusters 2 NES Circulez, y'a rien à voir ici. Après la critique peu élogieuse de Ghostbusters 1 par le Angry Video Game Nerd, il fallait que j'essaie cette suite. C'est bien meilleur que le premier, mais quand même pas terrible. Le niveau de difficulté est très élevé, et les deux niveaux que j'ai vus ne semblent pas offrir quoi que ce soit que je ne pourrais trouver ailleurs en mieux. Un jeu de plateformes moyen avec un jeu de conduite automobile moyen ne donne qu'un jeu moyen en bout de ligne, peu importe la parure qu'on peut lui donner.
Shadowrun SNES Shadowrun est l'un de ces classiques dont il est facile de passer à côté. Un RPG isométrique en temps réel, il offre un scénario bien ficelé, de bonnes mécaniques pour développer son personnage, un système de conversation qui fonctionne par mots-clé (le premier que j'ai personnellement expérimenté, à l'époque en 1994), et le monde cyberpunk que l'on aime tous (ou que l'on devrait, à tout le moins). Il vaut chaque sou que vous sortirez du porte-monnaie pour l'acquérir, même si l'interface prend un certain temps d'ajustement.
Metroid II: Return of Samus GB Un superbe jeu qui marque la transition entre l'archaïque Metroid original et le classique intemporel qu'est Super Metroid. Le fait d'obtenir la Spider Ball tôt dans le jeu crée une séquence de progression unique qui met l'accent autant sur le mode Morph Ball que sur le saut et le tir plus standards.
Super Mario Bros. 3 NES Ai-je besoin d'expliquer?
Marvel: Ultimate Alliance Wii Les personnages gagnent des pouvoirs qui ne font pas de différence réelle, il n'y a pas de stratégie particulière à développer après quelques heures à jouer, le jeu est extrêmement répétitif, les environnements sont drabes, inintéressants et tous pareils, l'histoire est remplie d'incohérences et réussit à peine à tenir l'action ensemble, les missions sont forcées et puent le roadblock à plein nez, les dialogues sont inutiles, les séquences de "Simon says" brisent le rythme lors des boss fights, le jeu détruit ses propres mécaniques en forçant le joueur à utiliser la même équipe tout le long (puisque s'il change de personnages, il perd leur expérience et leurs niveaux nécessaires pour détruire les ennemis) et leurs mêmes costumes (puisqu'on investit dans un seul à la fois). À éviter comme la peste.
Shadowgate 64: Trials of the Four Towers N64 J'ai aimé le Shadowgate original, mais depuis que je possède le remake sur GBA je me suis bien rendu compte qu'il ne parvenait plus à passer le test de nos jours. Un nouveau Shadowgate sur N64 a attiré mon attention et j'ai décidé de l'essayer. On se rend compte que l'absence de solutions logiques aux puzzles ne dérivait pas de limitations techniques de la NES ou d'ignorance des conventions du genre à l'époque, mais que c'était un "feature" inscrit profondément dans l'essence même de ce qu'est Shadowgate. Cette suite sur Nintendo 64 est aussi maladroite et idiote que l'original. Il n'y a aucun événement intéressant qui se passe, et la fin est d'un ridicule savamment mesuré puisque le joueur n'a aucune idée de ce qui se passe, et aucune explication n'est fournie. En bref, Shadowgate 64, comme Shadowgate, est une suite d'objets à ramasser, à trimbaler, et à utiliser quelque part, sans aucun bon sens, logique ou raison.
Hitman: Blood Money Xbox Full review


Urban Runner

I often thought for no particular reason that Sierra was a kind of Hit-or-Miss company. For instance, I felt they hit the nail right on the head with King's Quest VI, and completely missed it with VII, but then that might just have been me. Now thanks to Urban Runner I can back up this intuition with a concrete proof.
 
Urban Runner is a FMV game. While some FMV games are good, or even really good, this one isn't one of them. The filming itself isn't bad, and I can see the director had a good grasp of what an adventure game was. For instance, there is a maze-like series of rooms that can easily be distinguished by the player because each is cast in a certain lighting and color. This kind of detail is often overlooked in FMV games and leads to spatial confusion.
 
But that's about it for the good part. The game comes on four CDs and lasts for roughly five hours. You will die very often because most of the game is timed and you must execute in short time spans very precise actions with little margin for error. It wouldn't be so bad if the solutions were plausible, but as they are, it requires your imagination to be of rubber band-stretching caliber. (What do you do when there's a goon running after you and you end up in a dead end? Why, you turn off the power switch, lower the electrified cable, spray oil on the ground and turn the power back on so the goon will slide on the oil and instinctively grab the wire for balance, electrocuting himself, silly!)
 
Now most of these FMV games with questionable interactivity or puzzles at least sport a good storyline. This one story is nothing short of pathetic. It starts with your character trying to double-cross someone and finding him dead, then running away from his bodyguard for a fair amount of time. Incidentally the bodyguard, when he sees you have entered a dead end, locks the door and patiently waits outside instead of coming to gun down your sorry unarmed self, so you may set up a trap with a fishing hook. When the bodyguard is knocked over, you can pick up his nail file (nevermind the gun, or a quick blow to the head to render him unconscious). When our protagonist eventually gets home, a killer is waiting for him and he escapes to an hotel, following a trail of clues. He takes the time to score with a woman who turns out to be a sexy secret agent/spy/murderess avenging her father and brother's death, lawyers murdered for standing up to a secret society that attempts to use medical research to do something evil (by the time it was revealed, I was hardly paying any attention). The acting isn't too bad, but most of it takes place over things that aren't explained or make little to no sense. The game puts forward a sense of urgency and relentless pursuit when needed and then dissipates it completely as the protagonists take a quiet little evening together and "fall in love". The ending starts off bad, with the villain (introduced at about three-quarters of the game) giving corny, overacted speeches of the mad scientist variety. It keeps getting better thanks to a narrator popping up in the next-to-final sequence while the entirety of the game thus far had been narrated in first-person by the protagonist. All of this comes to its logical and unavoidable conclusion, that is, the hero's best friend that had been murdered magically comes back to life in the ending sequence, as it is revealed that "he was wearing a bulletproof vest". Of course, it doesn't help that the sole purpose of his comeback is so you can question him about the game's plot, which he patiently explains and recaps in detail. Seems like the developer was aware that the plot was badly explained and felt they could patch it up quick in the end.
 
No matter what angle you try to approach this game from, I guarantee you'll think it's bad. In fact, outside of study interests or pure curiosity, the best thing to do is to not approach it at all - let it rot away. I'm sure that's what Sierra would want. If you must, however, then I recommend you take it from behind, with a garbage bag ready up your sleeve. Stealth-kill it quickly!

Castlevania: Symphony of the Night

Few games can claim to have had as profound an impact on a game franchise as Castlevania: Symphony of the Night. This title breathed a whole new life to the series, just as Ocarina of Time, Metroid Prime, Super Mario 64 and Megaman X did for Zelda, Metroid, Mario and Megaman.
 
When this game came out in 1997, Castlevanias were platform games comprising anywhere from 6 to 15 stages. The first game was a succession of levels, with the player having the possibility of picking different power-ups (weapons) along the way. Castlevania II: Simon's Quest was the oddball one, the Adventure of Link of the franchise. There were towns and people to be spoken to, items to be gathered in an inventory and used at the right time, and the world was a bit more open - the player could go left or right and come across ruins or mansions and enter them or not. In Castlevania III: Dracula's Curse, players were treated to an action/platform game akin to the first with the added feature of having a partner among several possibilities and switching between characters in levels. There were also multiple paths to follow in order to reach Dracula. Super Castlevania IV had not really brought anything new.
 
Then came Symphony of the Night.
 
This game built upon the Metroidesque model by opening up the castle to the player, who is free to roam the place. He now has HP instead of a life bar, and can replenish them by saving his progress in save rooms. He gains experience and levels just like in RPGs by fighting monsters. This leads to improvements in total Max. HP, Max. Hearts, and in attributes such as Strength, Intelligence, or Luck. More importantly, the player can equip swords, rods, thrown weapons, shields, armor, accessories, and helmets, and collect relics granting him a variety of special powers. Movement is now extremely fluid thanks to relics allowing a double jump, or by turning into a wolf, a bat, or in mist form. Simply put, this game is a 90-degree curve, and definitely for the best. Today Castlevanias multiply - to a dangerous point even since Dracula's castle is supposed to materialize every 100 years (bar "special cases"), which would put games in 2000 pretty soon - and Konami rakes in the big bucks.
 
What's really surprising about this game to me is the depth and incredible variety and originality in the items department. SOTN has hundreds of weapons and most of them, even the most insignificant sword found in a secret wall somewhere, have unique special attacks. The Sword of Dawn can summon skeleton mages/soldiers/archers. The Moon Rod creates a flurry of projectiles, the Shield Rod casts a different spell when used in conjunction with the various shields of the game, the Sunstone increases the player's attributes after 6 hours of game time ("After sunrise"), the Walk Armor gains defense the more of the game's map you cover, the Spike Breaker armor breaks spikes, the Cat Circlet restores a lot of HP when you get hit by a cat (?!? there are two in the whole game...), the Twilight Cloak has a nifty visual flash, the Joseph's Cloak allows you to customize your cloak color, the three Alucart items (fakes!), when equipped together, give you the "alucart" status which boosts your luck, the Secret Boots increase your height a little (as if you went from 5'10'' to 6'2'')...a lot of these are useless but fun. Real fun. It makes collecting the items something you want to do because all the game's items are unique in some way, instead of being a boring +52 sword instead of a +45 one. This also gives the game a lot of replay value, since you can attempt another game using the sword that gets stronger the longer you play, or the cloak that converts damage to hearts so you can keep using your sub-weapons, or another of the five familiars. This game does everything right, and that's rare.

Just Cause

The demo made me say: "Really cool! It's GTA with more stunts, in South America, fighting a *fictional* evil dictator. Though I'm not too keen on playing a CIA savior tasked with "cleaning up" other countries, it has great controls and graphics, high-adrenaline action, and excellent music. A definite rental!"
 
Renting the full game for a week makes me say: "Even cooler!" The game is a more sandbox-oriented version of GTA. The islands are divided in a number of provinces which you can gain control of by liberating settlements. After liberation, you can do small side missions for the guerilla leader of that settlement. There's a lot of fun to be had just driving crazy, jumping out of the car and opening up your parachute, landing on top of another car and ejecting the driver to take his place. You can hijack helicopters and planes, drive them up over a few thousand feet in altitude and jump off for some sublime skydiving over the sunset, with some quiet angels singing in the background. This is definitely a unique experience in gaming that you have to see. The game has an okay storyline, with caricatural characters and humorous lines. The main quest is very short and straightforward, and the last mission is ridiculously too difficult. The side-quests are very repetitive - there are around 7 or 8 different quests, such as "go hijack vehicle X and bring it back" or "Go to point X, meet people and get item, then drive back". The speeches are canned and the mission descriptions are too, so you're really doing the same 7-8 missions over and over at different settlements and with different targets to accumulate points for your faction so you can get better weapons and vehicles.
 
All in all, a game that has some flaws, but stays strong in one department: fun. This is the type of game you can grab on for half-an-hour every day and enjoy for months to come if you like doing stunts and running from the police. I recommend a rental.

Hitman: Blood Money

This game deserves a perfect Pac-Man score, but only if you like the basics of it. It may not appeal to everyone. Think of an open-ended Splinter Cell with social interactions. You have to complete missions, which usually have a number of targets for you to eliminate, but you're free to walk around the place, dispose of civilians (preferably by knocking them unconscious rather than killing them, as casualties attract the police's attention and gains you notoriety between missions which must be avoided), disguise yourself with someone else's clothes, etc. This is a social stealth game more than a shadow stealth one: you're not chasing shadows and shooting/neckbreaking everything on which you can sneak up à la Metal Gear or Splinter Cell. You're undercover, and you have to keep your cover up. If you're dressed as a carpenter, you can carry a toolbox around and hide a gun in it, which you may retrieve once you pass the guard at the door. One could sum this type of gameplay thus: "Keep your act up, look at the situation, learn the guards' patrol paths, and be prepared to recognize opportunities and take advantage of them."
 
Killing the targets involves the highest savoir-faire: poisoning drinks, pushing people over railings, and rigging machines to explode or fall on people are but a few of the means you can employ. If all else fails, or if you can't figure out how to exploit the setting or people on the spot, you can always hide in shadows, watch the target's walking routine, find a dimly lit place - or shoot out the lights -, sneak up behind your victim and strangle them with your trusty fiber wire. Or a bullet using a silenced pistol. Or a lethal injection with a poisoned syringe. The possibilites are many, and the player is given a very wide dynamic range which allows him to feel like he's having a very personal experience. The storyline is interesting and unintrusive. But undoubtedly the best feature for me is the rich variety of locales. From the opera to a suburban home to a mental clinic, two missions are never the same. The said missions are of very sufficient number, and there is quite a bit of replayability thanks to the four difficulty settings - increased AI behavior, limited number of saves per mission, no "radar" function, and (I believe) additional mission objectives all create interestingly different takes for each level. Upgrades can be purchased for weapons, which allow for a few different playing styles. Sniper Rifle? Machine gun? Silenced pistols? Or the setup which became my "usual", no weapons. The only bad thing about the game, which someone told me, is that it's just an improved version of the two first games in the series. Which, if you've played none like me, is not a problem at all. I highly recommend trying it out, even for just a mission or two, since it's a unique gameplay experience, and everything in the game is polished and organic. Great job IO Software!